Valorizzazione delle Risorse genetiche e introduzione di Tecniche innovative per la filiera dell’Ascolana tenera.

La Denominazione di Origine Protetta D.O.P. “Oliva Ascolana del Piceno” si estende in un territorio vasto che interessa le Province di Ascoli Piceno e Fermo nelle Marche e una parte della Provincia di Teramo in Abruzzo.
La DOP valorizza la varietà di oliva da mensa Ascolana tenera; unica nel suo genere perché si contraddistingue dal punto di vista organolettico per l’elevata croccantezza della polpa e la sapidità; caratteristiche che la rendono una varietà molto consumata e apprezzata nelle varianti in salamoia o farcita e fritta.
Ad oggi non esistono dati statistici univoci sulle superfici e sulla produzione dell’Ascolana tenera. Le fortissime tradizioni rurali ascolane “vogliono” che in tutte le aziende agricole non possano mancare alcune piante di questa pregiata varietà da “conciare” per l’uso familiare.
Ne consegue che la varietà è molto diffusa, con pochi esemplari in quasi tutte le aziende dell’area della Denominazione. Sono ancora poche le aziende che hanno impianti specializzati e razionali di Ascolana tenera. Alcune fonti alla costituzione della DOP nel 2005 indicavano, come dato stimato, una superficie che poteva raggiungere i 100 Ha. Da allora molti progetti di nuovi impianti sono stati finanziati e le superfici sono aumentate, con valori che possono essere stimati nell’ordine di 200 ettari (circa 50-60.000 alberi). La produzione media delle piante adulte varia dai 20 ai 30 Kg, ma non mancano esempi di produzioni di piantoni di grandi dimensioni che raggiungono anche 80-100 Kg. Da rilevare che ad oggi però solo una piccola parte della produzione viene destinata alla deamarizzazione per il consumo come oliva da mensa, mentre un quantitativo importante viene impiegato per produzione di olio di elevata qualità.
Il riconoscimento della DOP ha permesso una maggiore rimuneratività dell’olivicoltura, l’ampliamento delle superfici coltivate e la specializzazione delle strutture di trasformazione/deamarizzazione/confezionamento del territorio. In questo contesto le fragilità logistica e geografica permangono e le acquisizioni ottenute necessitano di essere presidiate attraverso una implementazione delle tecniche produttive. Occorre quindi un lavoro condiviso di ottimizzazione degli impianti attuali e futuri e una gestione sostenibile dell’uso di input esterni.
L’esistenza della DOP “Oliva Ascolana del Piceno” ha rafforzato l’attività consorziata di produttori promuovendo un’attitudine alla condivisione. La messa a sistema delle risorse tra i consorziati potrebbe tuttavia essere ulteriormente implementata con la creazione di una rete strutturale di tecnologie e sensoristica a servizio della produzione.
Esistono tuttavia delle criticità. Nell’areale sono al momento diversi biotipi di Ascolana tenera e gli olivicoltori, allo stato attuale, faticano a reperire per i nuovi impianti materiale vivaistico con garanzie di uniformità. Nel caso dell’oliva da mensa, la disuniformità tra le caratteristiche dei frutti crea maggiori difficoltà di gestione della raccolta e dei processi di lavorazione successivi, causando difficoltà gestionali e una riduzione di qualità del prodotto finale. La selezione di biotipi idonei alla riproduzione tramite micropropagazione fornirà cloni di Ascolana tenera di qualità e uniformi per i futuri impianti.
Altro nodo riguarda la difficoltà nella raccolta dell’oliva Ascolana da tavola che richiede frutti integri ed essendo invece l’ascolana un’oliva facilmente soggetta a danni da urto, richiede attualmente una raccolta manuale, con ingenti costi da parte delle aziende. Considerando anche la riduzione nella disponibilità di manodopera degli ultimi anni, la messa a punto di un sistema di raccolta meccanica può garantire la sostenibilità della produzione se si riesce a mantenere un elevato livello qualitativo dei frutti.
Sarà necessario un adeguamento delle tecniche colturali (potatura, nutrizione, irrigazione) per poter preparare ed ottimizzare la struttura delle piante e le caratteristiche dei frutti alla raccolta meccanica. In questo contesto le tecniche applicate saranno sostenibili e considerate in un'ottica di adattamento ai cambiamenti climatici (crescente erraticità delle disponibilità idriche, aumento delle temperature e della frequenza di ritorni di freddo primaverili).