Innovazioni sostenibili per il miglioramento della DOP "Ciliegia dell'Etna"

Il massiccio dell’Etna è un centro di diversificazione frutticola con una forte valenza di tipicità. In questo contesto, il ciliegio, presente sull’Etna dal XVII secolo, riveste un ruolo rilevante ed è dotato di un germoplasma autoctono molto eterogeneo. In dettaglio la cerasicoltura etnea si concentra essenzialmente sulla varietà autoctona, denominata ‘Ciliegia di Don Antoni’ che ha conseguito la DOP ‘Ciliegia dell’Etna’ nel 2010. Tale varietà si distingue per la bassa acidità, croccantezza e un buon tenore zuccherino dei frutti. 
La ciliegia è un frutto molto apprezzato e diffuso per il buon sapore, l’alta concentrazione di nutrienti e composti bioattivi, tra cui la vitamina C, composti fenolici e le antocianine, che dovranno essere protetti e garantiti nel tempo e nel post raccolta. La ciliegia è comunque un frutto non climaterico ed altamente deperibile, che, a causa dell’elevato tasso di respirazione vede il deteriorarsi dei tessuti rapidamente dopo la raccolta, con conseguente perdita di consistenza a temperatura ambiente, cambiamenti nel colore, perdita in peso e di nutrienti. Questi effetti negativi sono tanto più evidenti, quanto maggiore è il percorso delle ciliegie dalla raccolta alla vendita, incidendo sulla qualità totale. Un altro fattore limitante per la cerasicoltura Etnea è rappresentato da alcune avversità biotiche. In particolare, la mosca delle ciliegie e l’esotico moscerino dei piccoli frutti, rappresentano una costante criticità dell’intero processo produttivo a causa della diffusa necessità di dover utilizzare insetticidi di sintesi. Quest’ultimo aspetto può causare il superamento delle soglie massime di residuo chimico nella parte edule e quindi la mancata commerciabilità dei frutti stessi.