Ottimizzazione dell’irrigazione di superficie nelle colture tradizionali del prato polifita e del riso per la tutela delle falde

L'irrigazione di superficie è spesso considerata inefficiente nell'uso dell'acqua, ma presenta vantaggi come bassi costi di investimento e manutenzione. I benefici principali riguardano l'ambiente e il mantenimento degli ecosistemi agricoli, specialmente attraverso la creazione di aree umide. Tuttavia, esistono criticità legate alla qualità delle acque nei corpi idrici ricettori. Un'errata gestione del volume e del periodo di irrigazione può causare la lisciviazione di nutrienti come nitrati e fosfati e il trasporto di fitofarmaci, con conseguenze negative per l'ambiente e le colture.

In Emilia-Romagna, i metodi irrigui di superficie come sommersione e scorrimento rappresentano circa il 15% dei sistemi irrigui regionali, essendo stati in gran parte sostituiti da sistemi più efficienti. Tuttavia, l'irrigazione di superficie è ancora ampiamente utilizzata nelle colture del prato stabile e del riso, in particolare nelle province di Piacenza, Parma, Reggio-Emilia per il prato stabile e Ferrara per il riso. Queste colture hanno sviluppato filiere d'eccellenza, come il Parmigiano Reggiano DOP e il Riso del delta del Po IGP, protette da denominazioni d'origine.

In queste aree, l'irrigazione di superficie svolge un ruolo cruciale nella tutela del territorio (come il contrasto al cuneo salino e lo stoccaggio temporaneo d'acqua) e nel mantenimento degli ecosistemi rurali. I Consorzi di Bonifica forniscono l'acqua di superficie, considerata una fonte sostenibile rispetto alle risorse di falda.

La scarsità d'acqua e l'aumento dei fenomeni estremi minacciano la sostenibilità economica e ambientale dei sistemi agricoli tradizionali. La siccità provoca cali produttivi qualitativi e quantitativi e riduce la formazione di ecosistemi umidi necessari per la gestione delle acque irrigue. Le precipitazioni improvvise aumentano il rischio di contaminazione ambientale e la lisciviazione dei nutrienti.

Le colture tradizionali del prato stabile e del riso, importanti per il loro ruolo ambientale e paesaggistico, richiedono una gestione attenta per massimizzare la produzione e ottimizzare l'uso dell'acqua e la gestione fitosanitaria. È quindi fondamentale trovare un equilibrio tra i servizi ecosistemici forniti da questi metodi irrigui e il rischio di inquinamento delle acque.

Le nuove tecnologie di irrigazione di superficie 4.0 e i protocolli irrigui e agronomici possono aiutare gli agricoltori a gestire queste sfide. Il progetto Superirri, finanziato dal Programma di Sviluppo Rurale 2014-2022 della Regione Emilia-Romagna, ha permesso di automatizzare e ottimizzare la gestione dell'acqua nelle risaie e nei prati polifiti, migliorando la sostenibilità e la qualità dei prodotti agricoli tipici del territorio. L'automazione delle manovre sulle paratoie facilita il lavoro degli agricoltori, riducendo la necessità di manodopera e prevenendo l'abbandono di queste pratiche.