Grandi quantità di dati funzionali alle necessità operative di miliardi di oggetti che registrano i comportamenti di persone e macchine in modo capillare e che diventano una piattaforma di informazioni capace di alimentare diversissime forme di generazione di conoscenza. Tecnicamente, questi grandi insiemi di dati sono raccolti in dataset di notevoli dimensioni che possono essere gestiti, conservati e analizzati solo facendo uso di tecnologie avanzate (MIUR, Rapporto del gruppo di lavoro big data, 2016).